Nosferatu: A Symphony of Horror del regista F.W. Murnau è considerato un capolavoro non solo dell’horror, ma anche del movimento espressionista tedesco, anche a più di un secolo dalla sua uscita. A rendere il suo posto nella storia del cinema ancora più impressionante è il fatto che, poco dopo la sua uscita, quasi tutte le copie del film furono distrutte in conformità con il mandato del tribunale che aveva stabilito che Murnau aveva violato le leggi sul copyright. Nonostante la vedova di Bram Stoker, Florence, avesse vinto la battaglia a breve termine, sembra che l’impatto di Nosferatu avrebbe vinto la guerra. Il posto di Nosferatu negli annali dell’horror è impressionante e si prevede che la sua eredità crescerà ulteriormente con l’uscita del prossimo Nosferatu del regista Robert Eggers.
La Prana Film era uno studio cinematografico che si proponeva di offrire al pubblico una serie di storie a tema soprannaturale e occulto, che incaricò lo scrittore Henrik Galeen di adattare Dracula di Bram Stoker in una sceneggiatura. Sapendo di non avere i diritti cinematografici, furono apportate una serie di modifiche alla storia per cercare di evitare qualsiasi violazione del copyright: Il Conte Dracula fu ribattezzato Conte Orlok, l’ambientazione fu cambiata dalla Gran Bretagna alla Germania e Orlok uccise le vittime invece di trasformarle in vampiri, oltre ad altre modifiche. Tuttavia, le somiglianze tra le due storie sono così numerose che oggi molti spettatori credono che il ghoul di Nosferatu sia in realtà Dracula.
Bram Stoker morì nel 1912 e, un decennio dopo, venne proiettato Nosferatu. Il materiale promozionale di Nosferatu pubblicizzava il fatto che si trattava di un adattamento di Dracula, e questo fece sì che Florence Stoker, ancora provata dalla morte del marito, intraprendesse un’azione legale contro la Prana Film. Nella battaglia legale che ne seguì, la Prana Film finì in bancarotta e, invece di chiedere denaro nella battaglia legale, la Stoker chiese che tutte le copie del film fossero distrutte. Il tribunale le diede ragione e, sebbene non ci siano prove definitive di quante copie siano state distrutte, è rimasto solo un numero limitato di copie, nessuna delle quali completa.
Le copie sopravvissute, però, finirono nei musei e cominciarono a essere restaurate. Le versioni attuali di Nosferatu sono state messe insieme attraverso un amalgama di più copie, e anche alcune parti della colonna sonora del film hanno dovuto essere ricreate. Un punto controverso è che alcune versioni del Nosferatu originale sono puramente in bianco e nero, mentre altre offrono una colorazione gialla o blu in alcune scene per trasmettere il giorno o la notte. Alcuni resoconti sostengono che la colorazione del film sia stata pensata per sostenere la versione originale del film, anche se alcune di queste affermazioni sono congetture. Nonostante i migliori sforzi di Stoker per sradicare Nosferatu, questi sforzi fallirono. Oltre a essere un’opera fondamentale dell’espressionismo tedesco, insieme a film come Il gabinetto del dottor Caligari e Il Golem: come venne al mondo, Nosferatu ha anche contribuito a stabilire elementi iconici della storia dei vampiri. In Dracula, ad esempio, la luce del sole rendeva semplicemente il Conte più vulnerabile, mentre Orlok viene ucciso in modo drammatico quando viene esposto alla luce del sole.
Quasi un decennio dopo l’uscita di Nosferatu, la Universal Pictures acquistò i diritti di Dracula di Stoker e realizzò il film Dracula con Bela Lugosi nel 1931. Un grande successo a sé stante, l’interpretazione più autentica del personaggio da parte di Lugosi stabilì la rappresentazione seducente e attraente di un vampiro (influenzando progetti come The Lost Boys, Bram Stoker’s Dracula, Intervista col vampiro e True Blood), mentre Orlok di Max Schreck stabilì la versione più macabra e mostruosa del vampiro (influenzando progetti come Salem’s Lot, Dal tramonto all’alba e 30 giorni di notte).
A prescindere dalla legalità delle sue origini, l’eredità di Nosferatu: A Symphony of Horror è probabilmente più forte che mai, sia per i suoi meriti che per il modo in cui ha influenzato le storie di vampiri e l’intero genere horror. Ancora più scioccante sarebbe immaginare un mondo in cui Florence Stoker riuscisse a cancellare completamente il film dalla storia.
Nosferatu di Robert Eggers arriva nelle sale il 25 dicembre.
