Helen è una ragazza che, nonostante la giovane età di appena 16 anni, ha già vissuto diverse esperienze traumatiche: costantemente in viaggio col padre, un autore di fantasy in ascesa ma afflitto da numerosi debiti, si ritrova improvvisamente sola dopo il suicidio di quest’ultimo, unica figura di riferimento (seppur con molte manchevolezze). L’assenza (e in parte la presenza) della figura paterna fa precipitare Helen in una spirale autodistruttiva fatta di abusi ed eccessi, che viene spezzata quando una tutrice viene a prelevarla per portarla nella residenza di famiglia, dove suo nonno l’ha invitata a vivere: la residenza Wyndhorn. Qui Helen avrà modo di scoprire la fantastica eredità di famiglia e ciò che essa comporta tanto per lei quanto per chi la circonda.
Da questa premessa si snoda l’avventura di Helen di Wyndhorn, edita in Italia da Bao Publishing, sceneggiata da Tom King e disegnata dalla talentuosa Bilquis Evely.
American (fantasy) gothic
Il racconto che King imbastisce è costituito da varie fonti e voci narranti, che ricostruiscono un mosaico che si rifà al romanzo gotico e fantasy, con riferimenti nemmeno troppo velati a immaginari come il mondo di Conan il barbaro creato da Robert Ervin Howard e all’opera grafica di Frazzetta, pilastro dell’illustrazione (anche) in ambito fantasy. Il lettore si approccia a questo mondo tramite diversi filtri: il primo (nonché quello onnipresente) è quello di Lilith Appleton, la tutrice incaricata dell’educazione di Helen, che racconta la sua esperienza nella residenza a Thomas, scrittore che raccoglie materiale per la biografia di C. K. Cole (padre di Helen); a sua volta i materiali si snodano ulteriormente in nastri mai usati da Thomas, che finiscono nelle mani di appassionati e collezionisti che ascoltano le parti più “eccentriche” della storia della signora Appleton, non incluse nella biografia perché ritenute fantasie prive di senso. L’utilizzo di questa struttura e le avventure di Helen hanno uno scopo comune: mettere al centro di tutto la storia, la passione per il racconto e la voglia di vivere avventure fuori dall’ordinario, ma soprattutto l’importanza di tramandare le storie.
Il confine tra realtà e fantasia è sempre labile: se le creazioni di C.K. Cole sembrano in realtà frutto di esperienze personali, in primis la creazione del guerriero Othan, che altri non sarebbe che suo padre, allo stesso tempo l’utilizzo di filtri per narrare le vicende di Helen, e di rimando il vissuto del padre e del nonno, lascia sempre un piccolo dubbio sulla veridicità del racconto e sull’affidabilità del narratore. Le vicende narrate da Tom King risultano comunque affascinanti per un altro motivo: oltre all’immaginario fantastico che si mescola alla realtà, e con questa coesiste, si aggiunge una rappresentazione stratificata e umana dei protagonisti. Helen è una ragazza emotivamente a pezzi che esterna il dolore per la perdita del padre autodistruggendosi; Barnabas, il nonno di Helen, allo stesso tempo affronta questo lutto in modo diametralmente opposto, chiudendosi in un guscio impenetrabile e respingendo tutti senza lasciare spazio alle emozioni. A bilanciare il tutto troviamo solo Lilith che, frapponendosi tra questi due personaggi a tratti estremi nei loro caratteri, cerca di mediare e agire come voce della coscienza di entrambi, spinta dalla missione personale di dedicarsi alla cura e alla tutela di Helen sopra ogni cosa.
L’arte è di casa a Wyndhorn
Tra questi personaggi e questa differenza di registri si inseriscono le tavole di Bilquis Evely, con i colori di Matheus Lopes, capaci di dare vita agli elaborati mondi che vengono qui a intersecarsi. Il tratto della Evely, squisitamente dettagliato, impressiona per l’utilizzo di ombre e luci e per una sapiente impostazione della pagina, in più casi strutturata per restituire una spiccata impostazione cinematografica. Come già detto, nel volume coesistono più anime e ispirazioni: queste emergono anche grazie al lavoro della Evely, che ora richiama le illustrazioni e i fumetti fantasy quando entrano in gioco le opere di C.K. Cole e il mondo fantastico, per poi cambiare fluentemente con un gusto più spiccatamente moderno e vicino al comics americano nel momento in cui la scena si sposta in un contesto più “reale”. Il risultato è un amalgama di paesaggi, scorci e architetture fluido e fortemente identitario, complice anche la rappresentazione dei personaggi che, nelle loro differenze, presentano una certa spigolosità nei lineamenti associata a una rappresentazione invece estremamente dinamica dei capelli, capaci di dare movimento anche alle scene meno ritmate. Tutto questo, unito a una composizione della pagina articolata e cangiante a seconda delle esigenze, esprime la qualità del lavoro della Evely, a tratti in alcune splash singole associabile a un lavoro pittorico, che le è valso proprio per questo volume il premio Eisner come miglior matitista e inchiostratrice.
Completa l’aspetto artistico il lavoro compiuto da Matheus Lopes, con colori caldi e sgargianti nelle scene fantasy contrapposti a una palette cromatica più fredda e volutamente legata a ciò che avviene su pagina, accompagnando le tavole con una scelta di colori adeguata a quello che avviene su pagina.
L’inizio dell’avventura
L’epopea di Helen è uno dei lavori recenti probabilmente migliori di Tom King, capace di omaggiare non solo vecchi generi, ma soprattutto di trovare la sua strada e risultare originale (nonostante gli omaggi!) e sfaccettato in ogni suo aspetto. Nulla viene lasciato al caso e, proprio per quanto letto nel volume, la speranza (e le aspettative) che questa non sia l’unica volta che sentiremo parlare di Helen sono molte. D’altronde Helen potrà pur vivere in un altro mondo insieme alle sue fide doppie asce, ma ha sicuramente reso più fantastico e interessante anche il nostro.
