Dopo Essere Montagna, Jacopo Starace torna con un nuovo fumetto per Bao Publishing, Il diavolo di Smiling Woods. Da uno scenario post-apocalittico si passa stavolta all’horror, in una storia che indaga nuovamente il rapporto tra uomo e natura, ma attraverso un’estetica e un’ambientazione che ricorda, sin dal font del titolo, i libri di Stephen King o certi film di avventura cult degli anni ’80, come Stand by Me o I Goonies.
Tra horror e ambientalismo
Un giorno, nel bosco di Smiling Woods, tredici famiglie di minatori sono sparite nel nulla. Due anni dopo, Ernie, un ragazzo della vicina cittadina di Emmanuel Parish, scompare anche lui senza lasciare tracce. Sua sorella Delia vuole cercare in ogni modo di ritrovarlo e, insieme ad altri suoi coetanei, inizia a chiedere informazioni alle persone del luogo, trovandosi di fronte a una realtà molto spaventosa. La vita degli abitanti della città è cambiata per sempre dopo la tragedia di due anni prima e ognuno ha cercato di spiegarsi a modo suo qualcosa che sembra senza risposta. Alcuni credono che un diavolo viva nei boschi e che sia stato lui a causare le sparizioni, mentre per altri la scomparsa dei minatori sarebbe legata alle attività illecite dell’azienda che gestiva la miniera e che ha finito per inquinare le acque della zona.
Andando avanti, la storia inizia a farsi sempre più inquietante e ricca di suspense, ma il merito di Jacopo Starace è soprattutto nel costruire un racconto che si gioca su più livelli. Alla componente più horror e sovrannaturale che sta al centro della vicenda si lega un discorso più ampio sulle conseguenze dello sfruttamento dell’uomo sulla natura, che si fanno manifeste quando la verità inizia a rivelarsi in tutta la sua ferocia.
Un’avventura corale
Tra le pagine de Il diavolo di Smiling Woods si muovono tanti personaggi, sempre molto realistici e ben caratterizzati, anche se alcuni restano più di contorno e rimane difficile empatizzare con loro. Sono per lo più persone comuni, non ci sono grandi eroi in questa storia. Piuttosto, sono le circostanze che fanno diventare le loro vite qualcosa di straordinario e avventuroso, come succedeva spesso nei film citati nell’introduzione, che hanno sicuramente ispirato l’autore e che ritroviamo anche nell’ambientazione, tratteggiata anch’essa in maniera molto precisa.
Inoltre, rispetto al fumetto precedente, possiamo notare un’evoluzione nel tratto dell’autore, soprattutto nei volti dei personaggi, che diventano quasi stilizzati, con le labbra sempre molto grandi e i nasi quasi assenti. Anche le continue variazioni nella palette cromatica sono parte integrante e fondamentale della storia, aiutando a trasmettere le sensazioni evocate in ogni scena. Si passa, ad esempio, dai colori più caldi dei momenti iniziali che precedono la sparizione di Ernie, a tonalità più fredde, legate al viola o al blu, quando la vicenda si sposta nei boschi e all’interno della miniera.
Il diavolo di Smiling Woods è quindi un ottimo racconto di genere fatto di personaggi ben scritti e di una trama che cattura sin dalla prima pagina, procedendo a ritmo serrato fino a un finale perfetto, lasciando al lettore qualche spunto di riflessione su un tema più che mai attuale.
