The Walking Dead della AMC ha raggiunto molti alti livelli nel corso delle sue 11 stagioni di successo, ma niente è riuscito a eguagliare la qualità e la coerenza della quarta stagione.
The Walking Dead è durata a lungo e con successo per 11 stagioni su AMC. La serie ha commesso degli errori lungo il percorso, ma a un certo punto è stata una delle serie più seguite della TV via cavo. All’apice del successo, The Walking Dead si è distinta per la narrazione e le impressionanti trasformazioni dei personaggi, che hanno convinto gli spettatori a tornare ogni domenica sera.
È facile individuare nella quinta stagione il momento in cui The Walking Dead ha raggiunto il suo apice, dato che la prima, “No Sanctuary”, ha raggiunto i massimi ascolti della serie con 17,29 milioni di spettatori. Ma è stato il periodo precedente a questo spettacolare episodio a rappresentare il vero apice della serie. La quarta stagione ha visto il gruppo di Rick Grimes vivere per la prima volta nella prosperità dopo aver sconfitto il Governatore nella terza stagione. Questo è durato fino al finale di metà stagione, quando si è scatenato l’inferno e il gruppo è tornato a subire i sanguinosi effetti dell’apocalisse zombie. Sono stati questi momenti avvincenti – oltre a quelli pazienti ma d’impatto – a rendere la Stagione 4 il punto più alto di The Walking Dead.
La stagione 4 di The Walking Dead è stata cruciale per gli archi di Rick e Carol
È difficile parlare della Stagione 4 senza parlare degli archi oscuri e trasformativi di Rick Grimes e Carol Peletier. Rick – che ha lasciato una grande eredità dopo aver lasciato la serie – si stava lentamente avvicinando al lato oscuro da qualche tempo, soprattutto dopo il finale della seconda stagione, quando ha dichiarato che il gruppo non era più una democrazia. Anche se nella terza stagione ha riportato il sistema della prigione a una democrazia, non è stata la fine dell’antieroe Rick.
Il lato oscuro di Rick era stato represso mentre coltivava con Hershel e lasciava che il piccolo consiglio prendesse il controllo delle decisioni della prigione. Ma la rovina della prigione e il rapporto instabile con il figlio hanno fatto perdere a Rick la sua moralità ancora un po’. Il punto di svolta arriva quando un gruppo di “reclamanti” minaccia di uccidere lui, suo figlio Carl, Michonne e Daryl Dixon e uno di loro tenta di aggredire sessualmente Carl. Senza esitare, Rick prende il controllo della situazione mordendo la gola di uno dei rivendicatori e accoltellando brutalmente l’uomo che ha tentato di violentare Carl. È la fine del vecchio Rick Grimes e l’inizio di una nuova versione, necessaria per proteggere i suoi cari.
Un altro personaggio che ha dato una svolta significativa al proprio arco narrativo è stato Carol, che era sempre stata vista come una mite casalinga trasformata in una schietta sopravvissuta. Prima della quarta stagione, Carol non aveva mai mostrato alcun segnale di allarme, il che ha reso particolarmente scioccante la rivelazione di aver ucciso Karen e David per evitare la diffusione dell’influenza. A causa delle sue azioni è stata costretta a lasciare il gruppo, ma il tempo trascorso lontano dalla prigione le ha permesso di crescere come sopravvissuta. Dopo che la dodicenne Lizzie ha ucciso la sorella minore, Carol si è sentita costretta a uccidere Lizzie perché rappresentava una minaccia per la piccola Judith. L’espressione di colpa con cui Carol ha chiesto a Lizzie di “guardare i fiori” ha dimostrato che non era così fredda come la si dipingeva quando ha detto stoicamente a Rick di aver ucciso Karen e David. Ma come Rick, Carol era disposta a fare le scelte difficili che nessun altro avrebbe potuto fare, e questi momenti l’hanno messa sulla strada per diventare la donna che era nella stagione finale.
Gli episodi “riempitivi” della quarta stagione di The Walking Dead sono stati usati con saggezza
Le reazioni più critiche alla quarta stagione hanno riguardato i cosiddetti episodi “riempitivi” (cioè “Esca viva”, “Peso morto” e “Ancora”) che hanno rallentato il ritmo e sono stati generalmente poco interessanti rispetto al resto della stagione. Ma questi episodi sfidano la definizione di episodi riempitivi; una descrizione più accurata sarebbe “episodi standalone”. Gli episodi riempitivi non portano la trama da nessuna parte (basti pensare ai meandri della stagione 10, “Diverged”), ma questi particolari episodi della stagione 4 hanno avuto il maggiore impatto sulle trame concomitanti o future.
Gli episodi standalone del Governatore hanno fatto emergere la sua ricerca di vendetta per distruggere Rick e la prigione, che alla fine ha ucciso Hershel e ha diviso il gruppo. Senza la scomparsa di Beth e il suo crescente legame con Daryl in “Still”, l’arco dell’ospedale della quinta stagione sarebbe stato assente e Daryl non avrebbe raggiunto un punto cruciale nella crescita del suo personaggio. Anche un episodio riempitivo come “The Grove”, che sfiora a malapena la trama generale della stagione 4B di Terminus, è comunque uno dei migliori episodi di The Walking Dead. Con 16 o più episodi a stagione, gli episodi filler e standalone erano garantiti, ma la stagione 4 di The Walking Dead è stata una delle poche a sfruttarli a proprio vantaggio.
La stagione 4 di The Walking Dead ha bilanciato la stabilità e la dura realtà dell’apocalisse
A differenza delle stagioni precedenti, la quarta stagione è iniziata con una nota positiva per il gruppo. Sono ormai lontani i giorni in cui si cercava cibo e si scappava dagli escursionisti per strada. Il gruppo ha trasformato la prigione in un rifugio sicuro, con un piccolo consiglio che gestisce le cose e persino un giardino per fornire cibo a tutte le persone che sono state accolte da Woodbury. La vita nella prigione era bella… finché non lo è stata. Come negli episodi singoli, anche in questa stagione c’è stato un effetto domino: ogni cosa negativa ha portato a cose ancora peggiori. Un’influenza è scoppiata e ha ucciso più di metà della prigione. Mentre i corpi venivano smaltiti durante una fuga, Hershel e Michonne sono stati rapiti dal Governatore, il che ha portato alla morte di Hershel. La morte di Hershel ha scatenato una battaglia nella prigione, che ha portato alla separazione di tutti.
Tutto aveva una conseguenza, che sembrava quasi mancare nelle stagioni successive. Le trame non erano scritte in modo insensato e venivano costruite con cura per condurre tutte a Terminus. E nell’ultima metà della stagione 4, questo passaggio significava la separazione del gruppo, che si era trovato fin troppo a suo agio nella prigione. Era giunto il momento di ricordare loro il mondo scomodo in cui vivevano, bilanciando perfettamente il vecchio con il nuovo. Questa è stata la prima volta in cui tutti sono stati divisi in piccoli sottogruppi, che hanno creato relazioni emotive che altrimenti non si sarebbero mai sviluppate, come quelle tra Maggie e Sasha o tra Tara e Glenn.
Il gruppo di Abraham ha avuto una delle più forti introduzioni di personaggi di The Walking Dead
La stagione 4B ha introdotto anche Abraham Ford, Eugene Porter e Rosita Espinosa, tutti provenienti dai fumetti. I loro personaggi erano tra i più ben scritti e veramente unici dell’intera serie. Eugene era uno strano codardo il cui ego era più grande della sua triglia. Abraham era un militare ben definito in missione. Rosita, anche se all’epoca era stata scritta per lo sguardo maschile, era la spalla senza fronzoli che mostrava il potenziale per essere molto di più. Tutti loro avevano delle qualità precise e definite che ad alcuni personaggi futuri non sono mai state concesse, il che ha reso il trio di Abraham molto più memorabile, anche dopo la scomparsa di due terzi del gruppo.
La stagione 4 non è stata necessariamente la fine dei bei tempi di The Walking Dead; le stagioni 5, 6 e 9 ne sono la prova evidente. Ma la stagione 4 è stata l’inizio di un’epoca incredibilmente tragica che raramente ha mostrato barlumi di speranza, sia nei momenti in cui i personaggi erano ingenui e si sentivano al sicuro, sia quando capivano veramente il pericolo in cui si trovavano. Ma ogni volta che questi barlumi di speranza emergevano, dimostravano perché The Walking Dead era la televisione di prestigio al suo meglio e mantenevano il pubblico a guardare. Con l’arrivo della stagione finale su Netflix, è un buon momento per guardare indietro alla stagione 4 e a quanto ha contribuito alla serie.
