Se c’era un titolo particolarmente atteso nel catalogo autunnale di Netflix, questo era senz’altro Animals, il nuovo thriller poliziesco e politico diretto e interpretato da Ben Affleck. Forte di una regia eccezionale dimostrata in passato con capolavori come Gone Baby Gone, The Town e il vincitore dell’Oscar Argo, Affleck torna dietro e davanti la macchina da presa per raccontare una cupa storia di rapimenti, ricatti e ambizione sullo sfondo di Los Angeles.
Tuttavia, nonostante un cast stellare che include Kerry Washington, Steven Yeun e Gillian Anderson, quello che si vede sembra un esperimento narrativo frammentato e privo del mordente necessario.
La trama di Animals: Un incrocio tra thriller politico e dramma famigliare
La vicenda segue le vicissitudini di Mark Kimball (interpretato dallo stesso Ben Affleck), un candidato indipendente alla carica di sindaco di Los Angeles con un passato caleidoscopico da insegnante, avvocato e veterano della prima guerra del Golfo. La sua campagna elettorale, sostenuta dal patrimonio di famiglia, entra in una fase critica proprio la notte di Halloween, quando riceve una telefonata agghiacciante: suo figlio preadolescente Denny è stato rapito.
I rapitori chiedono un riscatto di 7 milioni di dollari, una somma di cui Mark non dispone nell’immediato. Da qui prende il via un incubo a tre lati:
- Il conflitto matrimoniale: La tensione sale alle stelle con la moglie Abby (Kerry Washington), anch’essa custode di segreti personali, divisa su come gestire l’emergenza senza distruggere la carriera del marito.
- I retroscena politici: Il fidato braccio destro di Mark, Sam (Steven Yeun), consiglia l’intervento di un’enigmatica e cinica fixer (Gillian Anderson), il cui costo altissimo rischia di mandare in rovina la famiglia se Mark non vincerà le elezioni.
- Il dilemma etico: Chiamare la polizia o gestire la crisi nell’ombra per evitare che la notizia trapeli sui media durante un fondamentale evento elettorale?
L’ispirazione a Kurosawa e i confronti scomodi
Un elemento evidenziato sia da Deadline che da The Guardian è come lo script di Animals (firmato da Affleck, Billy Ray e Connor O’McIntyre) strizzi l’occhio al classico di Akira Kurosawa Anatomia di un rapimento (High and Low).
Se da un lato l’idea di trasporre un dilemma morale basato su classe, riscatto e potere nella Los Angeles contemporanea è affascinante, dall’altro il film non riesce a trovare un’identità autonoma. Rispetto alla tensione dinamica di altre recenti interpretazioni del genere, Animals appare cronicamente claustrofobico: gran parte dell’azione si consuma tra le quattro mura della villa dei protagonisti, riducendo un potenziale thriller mozzafiato a un logorante e ripetitivo scontro verbale.
Performance e cast: Tra eccessi e punti di forza
- Ben Affleck: In veste di attore regge bene la scena, incarnando con carisma un politico costantemente sotto pressione che tenta di mascherare i propri difetti dietro una facciata da “uomo del popolo”.
- Kerry Washington: Sebbene offra un’interpretazione viscerale e appassionata, in diversi momenti la regia sembra spingerla verso toni eccessivamente isterici o teatrali, sovraccaricando le scene di drammatismo.
- Gillian Anderson: È senza dubbio la nota più lieta dell’opera. Nei panni dell’ambigua e glaciale risolutrice vestita interamente di bianco, Anderson sceglie un approccio stilizzato e pulp, regalando freschezza a ogni sua apparizione.
- Steven Yeun: Pur confinato in un ruolo di supporto sottoutilizzato, Yeun apporta un’aura di pragmatismo e calma razionale al caos circostante.
I limiti registici e il “Fattore Netflix”
Il difetto principale risiede nell’incertezza tonale e visiva del progetto. Animals cerca di essere troppe cose contemporaneamente: un thriller sul rapimento, un dramma sul matrimonio in crisi, una satira politica e una denuncia sociale sui divari di classe. Questo sovraccarico di spunti fa sì che molti nodi narrativi e colpi di scena si dissolvano nel nulla senza un reale impatto emotivo.
Anche la fotografia di Robert Elswit (storico collaboratore di Affleck e premio Oscar per Il petroliere), pur garantendo uno stile patinato, soffre dell’estetica “standardizzata” tipica delle produzioni streaming, risultando pulita ma priva di profondità e grana visiva.
Vale la pena guardare Animals su Netflix?
Animals è un thriller che parte da premesse eccellenti e da un cast di altissimo livello, ma si perde in una sceneggiatura prolissa e indecisa. Non si tratta di un disastro totale, ma per gli standard registici a cui Ben Affleck ci ha abituati, rappresenta un’occasione sprecata che fatica a distinguersi nel vasto catalogo dei film originali Netflix.
