Mario e il Mago è uno dei racconti più celebri dello scrittore tedesco Thomas Mann, ripubblicato da Mondadori con la traduzione curata da Elisabeth Galvan e le illustrazioni di Hans Meid. Questa novella è considerata un’opera importante per comprendere al meglio il clima politico degli anni ’20 del Novecento in Europa, offrendo al lettore una descrizione della nascita dei totalitarismi attraverso l’uso di una sottile allegoria.
Trama
Italia, anni ’20. Nella soleggiata località balneare di Torre di Venere, una famiglia tedesca decide di passare le loro vacanze alloggiando presso il Grand Hotel. È metà agosto e la stagione estiva è ancora nel pieno delle sue attività, con spiagge e luoghi affollati da italiani e stranieri. L’accoglienza che gli viene riservata è però fredda e a tratti intollerante: di fatti sono costretti a cambiare albergo sia perché i clienti italiani hanno un trattamento preferenziale rispetto a loro, sia perché una nobildonna si lamenta del rumore della tosse dei figli, credendo che sia contagiosa. Inoltre in spiaggia, le autorità locali multano la famiglia tedesca perché la figlia piccola si è sciacquata nuda in mare per pochi istanti, provocando un’indignazione tale da ritenerla un’offesa sia al decoro nazionale che all’ospitalità italiana.
Nonostante ciò, la famiglia decide di continuare il soggiorno alloggiando in una piccola pensione e, per risollevarsi il morale, assiste allo spettacolo di un mago bizzarro dal nome Cavalier Cipolla. L’uomo ha un aspetto fisico sgradevole e beve brandy durante tutta la performance. Cipolla non è un semplice prestigiatore, bensì un ipnotizzatore e la sua magia risiede nella capacità di piegare la volontà delle persone, usando uno scudiscio per imporre i suoi comandi. Durante la serata, costringe gli spettatori a compiere le cose più disparate, arrivando anche a umiliarli.
Sembrava che volesse e non potesse; ma probabilmente era solo che non poteva volere, e che in quel frangente dominava quell’aggrovigliarsi della volontà in se stessa che paralizza la libertà e che il nostro domatore aveva già preannunciato con scherno al signore romano.
Il culmine della manipolazione viene raggiunto con Mario, un cameriere gentile che viene mortificato davanti a tutti, provocando un atto finale e decisivo. Solo un gesto estremo può mettere fine a tutto e spezzare il potere del mago.
Recensione
Nell’agosto nel 1926 lo scrittore tedesco Thomas Mann decide di trascorrere le vacanze estive con la famiglia a Forte dei Marmi, alloggiando presso il Grand Hotel. Fin da subito l’atmosfera non è per niente ospitale e la famiglia decide di trasferirsi nella vicina Pensione Regina, più piccola ma accogliente. La stessa figlia di Mann, Elisabeth, racconta che in quelle tre settimane di vacanza successe di tutto e dal quale il padre trasse spunto per scrivere il racconto Mario e il mago, in cui combina situazioni realmente vissute con altrettante fittizie. Quando venne pubblicato per la prima volta nel 1930, Thomas Mann sentiva che era il momento giusto per la sua diffusione in quanto il nazionalsocialismo stava prendendo sempre più piede in Germania e lui voleva che la sua opera fosse un avvertimento ai tedeschi per non farsi sedurre dal meccanismo del totalitarismo, come successo in Italia.
La genesi del racconto è dunque strettamente legata al pericolo nascente del nazionalsocialismo degli anni ’20: Thomas Mann trasforma una vacanza in Versilia del 1926 in una potente allegoria sulla manipolazione delle masse, descrivendo il clima politico di quegli anni e della crescente violenza attraverso la descrizione di episodi fintamente innocui.
Il racconto è diviso in due parti, la prima è la descrizione della vacanza mentre la seconda si concentra sullo spettacolo del mago. La prima parte si apre con queste parole, che ci catapultano subito in un clima non del tutto piacevole: “Il ricordo di Torre di Venere è avvolto da un’atmosfera spiacevole. C’erano nell’aria sin dall’inizio rabbia, irritazione, una tensione eccessiva…”. La località immaginaria di Torre di Venere viene descritta in un momento in cui il Fascismo prende una svolta totalitaria in Italia, ovvero quando Benito Mussolini completa la trasformazione dello Stato in una vera e propria dittatura attraverso l’emanazione delle leggi fascistissime. In questo clima oppressivo e di tensione, in cui viene potenziata la propaganda sulla morale nazionale, sul decoro e sulla superiorità del popolo italico, la famiglia tedesca del racconto si sente a disagio e subisce un trattamento diverso rispetto agli ospiti italiani. Un esempio è quando gli viene negato di mangiare vicino alla grande vetrata che affaccia sul mare in quanto stranieri o di quando sono accusati dalla nobildonna italiana di “contagio acustico” a causa della tosse dei figli data dai sintomi postumi di una pertosse. L’episodio più calzante è quando le autorità locali multano la famiglia perché la figlia piccola si è sciacquata nuda in mare per pochi istanti. Il pubblico della spiaggia insorge immediatamente e li accusa di aver provocato una grande offesa alla pubblica morale e un abuso ai danni dell’ospitalità italiana. L’episodio narrato è realmente accaduto e Mann ne è stato testimone, che vede in quanto successo la dimostrazione che l’ideologia fascista è ormai penetrata nella vita quotidiana, trasformando un innocente gioco di bambini in un crimine contro lo Stato. Inoltre la severità della sanzione è alimentata maggiormente dal fatto che i “trasgressori” sono stranieri. Questo fa riflettere il narratore sulla libertà individuale che viene man mano sostituita da un’obbedienza cieca e inevitabile
La seconda parte si concentra sullo spettacolo di un certo Cavalier Cipolla, che lui stesso si definisce sui manifesti come “un forzatore, illusionista e prestidigitatore“. Cipolla ha un aspetto molto sgradevole, indossa un costume eccentrico, fuma e beve durante tutta la performance. Non è un semplice illusionista, bensì un abile ipnotizzatore che emana un potere a cui nessuno riesce a sottrarsi. Cipolla usa principalmente due strumenti per soggiogare il pubblico: la lingua e l’ipnosi. Nel primo caso, il suo metodo di comunicazione è talmente efficace da indurre le sue vittime a perdere la propria volontà per soggiogarsi totalmente a lui. Il suo continuo parlare provoca nello spettatore una “confusione interiore“, eliminando ogni capacità di decisione, dimostrando che attraverso l’uso della parola tutto può essere manipolato, capovolto e messo in discussione. Nel secondo caso, l’ipnosi viene usata per limitare totalmente la libertà di azione, facendo compiere atti, anche umilianti, a coloro che ne sono soggiogati. In sala vi è un avversione nei suoi confronti, ma si rivela una ribellione latente che non ha un effetto sulla situazione. L’apice di tutto si ha dal comportamento di Cipolla nei confronti di Mario, un ragazzo semplice e molto gentile che viene umiliato e manipolato davanti a tutti, in cui il mago usa l’illusione per sottometterlo e prenderlo in giro. Il potere di Cipolla finisce per provocare sul finale un risentimento e vendetta, che sfocia in un atto brutale: non avendo gli stessi strumenti che usa il mago, l’unico modo per liberarsi dalla situazione è usare la violenza per distruggerlo. Thomas Mann mostra come l’uso di tecniche psicologiche sulle masse possano manipolare la libertà individuale e per essere davvero liberi non è sufficiente essere passivi, ma serve agire per difendere la dignità umana. Se per porre fine alla tirannia serve la violenza, allora che la si usi fino ai suoi limiti concessi. La figura del mago è uno chiaro riferimento a Mussolini ed è per questo motivo che il racconto viene pubblicato in Italia solo dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Il risultato finale è un racconto breve ma potente, che disarma il lettore e lo mette di fronte alla storia. Il narratore, che non è altro che l’alter ego dell’autore, racconta i fatti con un tono intriso di disagio che cresce man mano che la trama prosegue. Da una semplice cronaca di viaggio, il racconto si trasforma in uno spettacolo cupo e violento, in cui la tensione psicologica risulta sempre più tagliente e claustrofobica. L’obiettivo dell’autore è quello di far ragionare il lettore per prevenire che determinate situazioni non possano accadere. Purtroppo i totalitarismi hanno comunque preso piede e una guerra mondiale si è svolta provocando morte e distruzione.
In questo momento storico contemporaneo, in cui le idee del passato stanno riprendendo sempre più potere, il racconto di Mann è una lettura necessaria per comprendere, reagire e fare in modo di bloccare quanto successo nel secolo scorso. Per distruggere una macchina oppressiva non basta uccidere il suo leader, bisogna far sparire l’idea combattendola attraverso la cultura, l’informazione e uno studio costante. Sta a noi, nuove generazioni, prendere in mano la situazione, agire per il bene comune e difendere la dignità umana.
Il libro lo potete trovare qui
Autore
Thomas Mann (1875–1955) è considerato il pilastro della letteratura tedesca del Novecento, in quanto ha vissuto in prima persona il passaggio dal mondo borgese dell’Ottocento alla tragedia di due guerre mondiali. Nasce a Lubecca in una ricca famiglia di commercianti e, dopo la morte del padre, si trasferisce a Monaco. A soli 25 anni pubblica “I Buddenbrook” (1901), un successo clamoroso che racconta la decadenza di una famiglia simile alla sua. Questo libro gli varrà il Premio Nobel per la letteratura nel 1929. Con l’ascesa di Hitler nel 1933, Mann lascia la Germania in quanto non suo sostenitore. Dopo un periodo in Svizzera, si stabilisce negli Stati Uniti, dove diventa la voce più autorevole dell’opposizione tedesca all’estero. I suoi discorsi radiofonici (“Ascoltatori tedeschi!”) venivano trasmessi dalla BBC per esortare il suo popolo a ribellarsi al regime. Dopo la guerra, non torna a vivere stabilmente in Germania, sentendosi estraneo a un paese che aveva collaborato con il nazismo. Si stabilisce in Svizzera, a Kilchberg (vicino Zurigo), dove muore nel 1955. Sebbene il racconto Mario e il Mago sia stato scritto e pubblicato in tedesco tra il 1929 e il 1930, la sua diffusione in Italia fu ostacolata per anni dal regime fascista a causa del suo contenuto critico e delle evidenti allusioni a Mussolini attraverso la figura del mago Cipolla. Mondadori ne ha curato una nuova versione uscita all’inzio del 2026 con la traduzione di Elisabeth Galvan.
