Il destino di The Last of Us Online è stato a lungo in bilico, con segnali contrastanti da parte di Sony e Naughty Dog.
Tutto è iniziato prima del lancio di The Last of Us Part II, quando è stato annunciato che non ci sarebbe stata la modalità multiplayer Factions come nel gioco originale.
Poco dopo, però, lo sviluppatore ha fatto sapere che ciò era dovuto semplicemente al fatto che l’ambizione e la portata del progetto dello studio erano di gran lunga superiori a quelle consentite da una semplice modalità multigiocatore. Per questo motivo, sarebbe stato prodotto un gioco standalone di The Last of Us Online.
Naughty Dog ha poi taciuto fino al giugno 2022, quando lo scrittore e direttore del franchise Neil Druckmann lo ha rilanciato con un’intervista al Summer Game Fest.
“Ci hanno lavorato negli ultimi due anni e l’ambizione è cresciuta. Questo gioco è grande. È grande come tutti i nostri giochi per giocatore singolo e per certi versi più grande. Ha una storia. Il modo in cui la raccontiamo è davvero unico per questo gioco. Ha un nuovo cast di personaggi. Si svolge in un’altra parte degli Stati Uniti. È diretto da veterani di Uncharted e The Last of Us. Vedrete molto di più di questo gioco, l’anno prossimo.“
Grande progetto
Nel gennaio del 2023, Druckmann ha parlato ancora una volta di The Last of Us Online, definendolo il “progetto più ambizioso mai realizzato da Naughty Dog” e suggerendo un focus cooperativo per il gioco.
Nel marzo scorso, il responsabile creativo dello studio ha detto ai fan che potevano aspettarsi molte informazioni da condividere nel 2023.
Tuttavia, alla fine di maggio, Naughty Dog ha dichiarato pubblicamente che questo gioco standalone è stato ritardato perché aveva bisogno di più tempo.
Poco dopo l’annuncio, Jason Schreier ha rivelato una storia diversa: The Last of Us Online aveva ricevuto una valutazione negativa da parte di Bungie (acquistata da Sony in parte per la sua esperienza nel servizio live), che aveva portato a una “rivalutazione” della fattibilità del progetto.
Due mesi fa, un articolo di Kotaku che parlava di licenziamenti per 25 lavoratori a contratto di Naughty Dog affermava che il progetto multigiocatore era sostanzialmente bloccato, facendo credere ai fan il peggio.
Tuttavia, all’inizio di novembre il direttore del gioco Vinit Agarwal ha scritto su Twitter che The Last of Us Online era ancora in fase di sviluppo.
Le montagne russe si sono fermate questo venerdì, quando Naughty Dog ha formalmente staccato la spina al gioco.
La storia ufficiale è che, mentre il progetto è diventato più raffinato ed emozionante con il passare del tempo, lo studio si è trovato di fronte alla scelta di permettere a The Last of Us Online di avere un impatto in termini di rallentamento pesante sullo sviluppo dei futuri giochi per giocatore singolo, dato che avrebbe dovuto essere aggiornato per gli anni a venire, oppure di cancellare il gioco e tornare a creare esperienze per giocatore singolo. Hanno scelto la seconda opzione.
Dissenso
Tuttavia, in seguito alla dichiarazione pubblica, si è scatenata una pioggia di commenti da parte dei dipendenti dello studio su Twitter.
Il Technical Designer Nathaniel Ferguson ha definito The Last of Us Online un progetto molto speciale e l’apice della sua carriera. Karl Morley, un ex Game Designer del progetto che ora lavora presso FireSprite (un altro studio di proprietà di Sony), ha dichiarato di aver “imparato più cose su questo progetto che su qualsiasi altro nella mia carriera e di essersi divertito di più con questo gioco che con qualsiasi altro gioco multiplayer prima e dopo“.
Vinit Agarwal ha risposto a lui e a molti altri, lodando la coesione e il lavoro di squadra del team.
Inutile dire che tutte queste dichiarazioni rendono ancora più deludente il fatto che non si sia mai visto un filmato di gioco di The Last of Us Online.
Inoltre, mettono in dubbio il motivo per cui Sony e Naughty Dog abbiano cancellato un gioco con un tale potenziale.
Il futuro dei servizi live
Dopo tutto, Sony sta ancora portando avanti la sua scommessa sul servizio live, anche se il calendario è stato rallentato per concentrarsi sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Per quanto riguarda Rockstar Games, se è vero che GTA Online ha avuto un impatto sullo sviluppo di nuovi episodi per giocatore singolo nei franchise dello studio, ha anche portato enormi entrate economiche.
Inoltre, Naughty Dog avrebbe potuto collaborare con un altro sviluppatore, anche esterno, per scaricare parte del lavoro successivo al lancio del gioco.
Molti sviluppatori hanno fatto lo stesso (Bethesda con Double Eleven, per esempio, che ha dato una mano con Fallout 76).
Non è che PlayStation sia a corto di soldi, con le console PS5 che vanno a ruba ora che non c’è più penuria.
Potrebbero volerci alcuni anni prima di avere un quadro completo di ciò che è realmente accaduto con The Last of Us Online.
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