La 501st Legion Italica Garrison, distaccamento italiano della 501st Legion internazionale e il più grande gruppo di costuming dedicato all’universo di Star Wars ufficialmente riconosciuto da Lucasfilm, celebra nel 2026 il traguardo dei 25 anni di attività. Fondata nel 2001, l’associazione riunisce oggi oltre 220 membri operativi distribuiti in tutta Italia, da Trento a Palermo e da Torino a Trieste, accomunati dalla passione per la saga creata da George Lucas e dalla realizzazione di costumi fedeli a quelli utilizzati nei film.
Tra i personaggi interpretati dai membri della Garrison figurano Darth Vader, l’Imperatore Palpatine, gli Stormtrooper, i piloti TIE, gli Scout Trooper, gli ufficiali imperiali, i Sith e numerosi altri protagonisti del Lato Oscuro della Forza, con armature e uniformi realizzate secondo rigorosi standard di accuratezza.
La storia della 501st Italica Garrison inizia nel 2001, durante la prima edizione di Romics, quando un gruppo di appassionati conosciutisi l’anno precedente a Lucca Comics & Games decide di fondare il distaccamento italiano della 501st Legion. Il primo evento ufficiale con nome e logo propri è l’EmpireCon del 2002 a Perugia. Da allora il gruppo è cresciuto fino a diventare un punto di riferimento per gli eventi dedicati a Star Wars in Italia.
La 501st Legion nasce negli Stati Uniti nel 1997 e negli anni si è espansa in tutto il mondo, organizzandosi in Garrison nazionali e arrivando a contare migliaia di membri. Grazie alla qualità dei costumi e alla serietà dimostrata nelle attività svolte, il club è ufficialmente riconosciuto da Lucasfilm Ltd. come gruppo di costuming imperiale, chiamato a partecipare a iniziative promozionali, manifestazioni pubbliche ed eventi di beneficenza.
Nel corso di questi venticinque anni, la 501st Italica Garrison ha preso parte alle principali manifestazioni italiane dedicate al fumetto, al cinema e alla cultura pop, tra cui Romics, Lucca Comics & Games, Milan Games Week & Cartoomics, Festa dell’Unicorno, Etna Comics, Cosenza Comics, Salone Internazionale del Libro di Torino e Be Comics di Padova e Torino, oltre a numerosi eventi locali. La presenza sul territorio è garantita dall’organizzazione in cinque Squad regionali – Alpi, SubZero, 3T, Praetoriana e Trinacria – che consentono ai membri di partecipare sia ai grandi appuntamenti nazionali sia alle iniziative locali.
Accanto alle convention, la Garrison è stata protagonista anche di numerosi eventi speciali. Tra questi figurano il concerto ufficiale della Royal Philharmonic Concert Orchestra diretta da Dirk Brossè nel 2010, gli spettacoli dedicati a Star Wars dell’Orchestra La Verdi di Milano, le proiezioni di Star Wars: Episodio IV (2019) e L’Impero colpisce ancora (2024) con colonna sonora eseguita dal vivo al Teatro degli Arcimboldi di Milano e al Teatro di Via della Conciliazione di Roma, oltre ai concerti al Teatro Romano di Catania, al Teatro Greco di Taormina e al Festival Internazionale del Doppiaggio di Roma.
In collaborazione con Lucasfilm, 20th Century Fox e Disney, i membri dell’Italica Garrison hanno inoltre partecipato alle campagne di lancio cinematografiche e home video dedicate al franchise, a partire da Star Wars: Episodio III – La vendetta dei Sith nel 2005, passando per la mostra allestita alla Triennale di Milano, fino alle anteprime italiane della nuova trilogia sequel, di Rogue One e Solo: A Star Wars Story. Per quest’ultimo film alcuni rappresentanti della Garrison hanno preso parte anche al red carpet del Festival di Cannes.
Particolarmente significativa è stata negli anni la partecipazione agli Star Wars Day del 4 maggio. Tra gli appuntamenti più ricordati figurano le celebrazioni al Colosseo di Roma nel 2014, in Piazza Duomo e all’Arena Civica di Milano nel 2015, al Museo del Fumetto di Milano, a Montecatini Terme nel 2016, alla Reggia di Caserta nel 2018, a Piazza di Spagna nel 2019, a Vigevano nel 2022 – che ha fatto registrare un record di pubblico –, a Pavia nel 2023, al Teatro degli Arcimboldi di Milano nel 2024 e a Lucca nel 2025.
Nel 2022 la 501st Italica Garrison ha inoltre sfilato al Castello di Miramare di Trieste in occasione di un’importante iniziativa benefica organizzata insieme a MediCinema. Nello stesso anno alcuni membri sono stati scelti da The Walt Disney Company per comparire nel video promozionale dedicato al lancio della prima stagione della serie Andor. Nel 2024, invece, il gruppo ha partecipato alla grande parata organizzata nel centro di Torino, con partenza dalla Mole Antonelliana, in occasione della mostra Movie Icons del Museo Nazionale del Cinema. Nel 2025, durante Lucca Comics & Games, la Garrison ha preso parte alla sfilata degli Star Wars Fan Groups ufficiali per celebrare il ventesimo anniversario de La vendetta dei Sith.
Numerose anche le esperienze internazionali. La Garrison italiana ha partecipato a diverse edizioni della Star Wars Celebration e nel 2007 alcuni suoi membri hanno sfilato alla celebre Rose Parade di Pasadena insieme a George Lucas e a centinaia di Stormtrooper. Tra gli altri appuntamenti figurano il Carnevale di Viareggio del 2012, organizzato in occasione dell’uscita di Episodio I in versione 3D, e il Carnevale di Nizza del 2024. Restano inoltre memorabili le due apparizioni sul terreno di gioco dello stadio San Siro nel 2005 e nel 2019, accolte dagli applausi del pubblico.
Tra le iniziative più insolite figurano anche le visite in costume all’ALTEC di Torino (Aerospace Logistics Technology Engineering Company), dove vengono sviluppate e testate tecnologie destinate alle missioni spaziali e sono stati realizzati i rover impiegati nei programmi di esplorazione marziana.
Nel corso degli anni la 501st Italica Garrison ha contribuito anche a livello internazionale all’attività della Legione, promuovendo come membri onorari personalità del mondo di Star Wars e dell’intrattenimento. Tra questi figurano gli attori Hayden Christensen e Ian McDiarmid, il produttore Rick McCallum, il digital artist Claudio Bassi, lo sceneggiatore di fumetti Jason Aaron e il supervisore agli effetti visivi Hal Hickel.
Uno dei pilastri dell’attività della 501st Legion resta infine la beneficenza. La Garrison collabora da anni con organizzazioni come Croce Rossa Italiana, UNICEF, AMREF, Telethon, LILT, MediCinema, Make-A-Wish Italia e numerosi ospedali pediatrici italiani, tra cui Meyer di Firenze, Gaslini di Genova, Bambino Gesù di Roma, Regina Margherita di Torino, Niguarda, Buzzi, San Paolo, San Carlo e De Marchi di Milano, oltre agli ospedali pediatrici di Padova, Pavia e Varese. L’impegno si estende anche a raccolte fondi destinate a canili e gattili locali. Nel 2025 è stato inoltre avviato il progetto “Natale in Corsia”, iniziativa che ha riunito per la prima volta quattro importanti ospedali pediatrici italiani sotto il segno della Forza.
