Quando pensiamo a un grande film, è facile immaginare una storia in cui il protagonista parte senza sapere bene cosa fare, affronta una serie di ostacoli, impara alcune lezioni lungo il percorso e raggiunge una condizione migliore rispetto a quella iniziale. È, in sostanza, il principio alla base del cosiddetto viaggio dell’eroe, una struttura narrativa utilizzata da decenni nel cinema, soprattutto nei film d’avventura, fantasy e di formazione. Ma ogni personaggio deve davvero attraversare questo percorso per sostenere una buona storia?
A volte, rielaborare questa struttura può rendere un film persino più interessante di quanto sarebbe stato seguendo la formula tradizionale. I titoli di questa lista dimostrano come allontanarsi dalle convenzioni narrative possa dare vita a storie capaci di sorprendere.
4) Il grande Lebowski
La cosa più divertente della presenza di Il grande Lebowski in questa lista è che il suo protagonista probabilmente rappresenta il candidato meno adatto possibile a intraprendere il viaggio dell’eroe. Jeffrey Lebowski, meglio conosciuto come The Dude (Jeff Bridges), non ha grandi ambizioni, non cerca di dimostrare nulla a nessuno e, se potesse scegliere, vorrebbe soltanto giocare a bowling e godersi i suoi White Russian in santa pace.
Tutto cambia quando due criminali fanno irruzione per errore in casa sua. Lo scambiano per un milionario che porta il suo stesso nome e finiscono per rovinargli il tappeto preferito. Infastidito dall’accaduto, The Dude decide di rintracciare il responsabile dello scambio e ottenere un risarcimento. Si ritrova così coinvolto in una vicenda complicata, tra rapimenti e ricatti.
A prima vista, sembra che tutti gli elementi preparino il terreno per un’avventura in cui il protagonista dovrà imparare a gestire situazioni sempre più complesse. Ma non è mai stato questo l’obiettivo del film. The Dude non impara davvero nulla e non diventa più responsabile. Per gran parte della storia, cerca semplicemente di capire cosa stia succedendo.
In un racconto più convenzionale, tutte queste esperienze porterebbero a un cambiamento nella personalità del protagonista. Il grande Lebowski, invece, non sente il bisogno di attribuirgli una vera evoluzione. The Dude finisce praticamente nello stesso punto da cui era partito. Del resto, a volte una persona che desidera soltanto essere lasciata in pace può offrire una storia molto più divertente di qualcuno impegnato a salvare il mondo.
3) Non è un paese per vecchi
Anche chi non ha visto Non è un paese per vecchi probabilmente ne ha sentito parlare almeno una volta. Magari per il suo antagonista, per le interpretazioni degli attori o per il premio Oscar conquistato dal film. Ma sapevate che la sua struttura narrativa si basa proprio sul viaggio dell’eroe? L’aspetto più interessante è il modo in cui il film sovverte questo schema, prendendo una direzione del tutto inaspettata.
Il protagonista, Llewelyn Moss (Josh Brolin), sembra avere tutte le caratteristiche necessarie per guidare un thriller. È intelligente, sa difendersi e riesce a sopravvivere a situazioni che probabilmente ucciderebbero chiunque altro. Quando trova due milioni di dollari sul luogo di una trattativa di droga finita male, decide di tenere il denaro, pur sapendo che qualcuno verrà a cercarlo. È così che Anton Chigurh (Javier Bardem), un sicario, entra in scena e comincia a dargli la caccia.
Per tutta la durata del film, ogni elemento sembra condurre all’inevitabile scontro tra l’eroe e il suo antagonista. Eppure, il film uccide il protagonista fuori campo, senza concedere al pubblico nemmeno la possibilità di assistere al loro confronto finale.
Le cose non vanno meglio per lo sceriffo Ed Tom Bell (Tommy Lee Jones). Per gran parte della storia cerca Moss e tenta di fermare Chigurh, ma alla fine va in pensione senza aver risolto il caso come avrebbe voluto.
In altre parole, in Non è un paese per vecchi la struttura del viaggio dell’eroe è presente, ma il film non la porta fino in fondo. Il protagonista non sconfigge il cattivo, che non deve nemmeno affrontare conseguenze proporzionate ai suoi crimini. È una scelta narrativa coraggiosa, che si è rivelata straordinariamente efficace.
2) A proposito di Davis
E se la storia raccontasse di qualcuno che cerca di realizzare un sogno? Sarebbe il classico punto di partenza per un film costruito intorno al viaggio dell’eroe. A proposito di Davis, però, non ha alcuna intenzione di seguire questa strada.
Ambientato nella scena folk newyorkese degli anni Sessanta, il film segue il protagonista Llewyn Davis (Oscar Isaac), un musicista di talento che cerca di costruirsi una carriera dopo la morte del suo ex compagno artistico. Senza soldi, senza una casa e costretto ad affidarsi alla gentilezza degli amici per trovare un posto in cui dormire, continua a esibirsi in piccoli locali nella speranza di ottenere un’occasione per farsi conoscere.
A un certo punto decide di partire per Chicago, con l’obiettivo di ottenere un contratto discografico da un produttore musicale. Il viaggio, però, non porta a nulla e Llewyn si ritrova a New York, praticamente nella stessa situazione di partenza.
L’intento non è raccontare la classica storia di un perdente che ha soltanto bisogno di un’occasione per dimostrare il proprio valore. Llewyn è davvero un musicista talentuoso, ma è anche una persona difficile, che finisce per allontanare proprio chi potrebbe aiutarlo. E, a differenza di quanto accade in molte storie simili, le sue esperienze non sembrano insegnargli nulla. Continua a commettere gli stessi errori, aspettandosi ogni volta risultati diversi.
Nel complesso, è un approccio molto meno ottimista. Il film non soddisfa le aspettative tradizionali e potrebbe persino lasciare frustrati alcuni spettatori. Eppure, osservare A proposito di Davis da una prospettiva realistica permette di coglierne la forza.
Seguire una storia in cui qualcuno supera ogni avversità può essere gratificante. Ma assistere al percorso di una persona che continua a provarci senza riuscire a raggiungere il proprio obiettivo può risultare altrettanto vicino all’esperienza quotidiana e spingerci a riflettere sul nostro rapporto con i sogni e le ambizioni.
1) The Wrestler
Immaginiamo una storia in cui il protagonista ha toccato il fondo. La direzione sembra scontata: dopo aver perso tutto, riceve una seconda possibilità, riconosce i propri errori e finalmente prende le decisioni giuste. The Wrestler dimostra invece che un film può negare al suo protagonista qualsiasi possibilità di redenzione e riuscire comunque a essere straordinario.
La storia ruota attorno a Randy «The Ram» Robinson (Mickey Rourke), un wrestler professionista che negli anni Ottanta ha conosciuto il successo, ma che oggi ha superato il suo periodo migliore e si trova in difficoltà economiche. Alla fine accetta di partecipare a un incontro, ma durante il match viene colpito da un infarto. Il medico lo avverte chiaramente: se tornerà sul ring, potrebbe non sopravvivere.
Il problema è che Randy non sa davvero come vivere al di fuori del mondo in cui ha trascorso gran parte della sua esistenza. Ha l’opportunità di migliorare il rapporto con sua figlia e costruirsi una nuova vita, ma il wrestling rappresenta molto più di un semplice lavoro.
Quando gli viene offerta la possibilità di affrontare nuovamente il suo storico rivale, decide quindi di tornare sul ring, pur conoscendo i rischi. In un racconto convenzionale, questo sarebbe il momento in cui il protagonista sceglie la famiglia e il proprio futuro, rinunciando a rimanere intrappolato nel passato.
The Wrestler, invece, mostra che una seconda possibilità non è sempre sufficiente a cambiare una persona. Il finale lascia incerto il destino di Randy e impedisce alla storia di trasformarsi in un racconto edificante. In questo modo, il film ribalta completamente il viaggio dell’eroe. Ma proprio in questa scelta si trova anche qualcosa di prezioso: la sua umanità.
