Se pensiamo a tutti i giochi horror che potrebbero essere più adatti a uno spin-off multiplayer online, Outlast non sarebbe in cima alla nostra lista. I suoi macabri psico-terrori e i temi pesanti non sono certo ciò che si cerca in genere quando ci si rilassa con gli amici dopo il lavoro, e attribuisco personalmente a Outlast 2 almeno una manciata dei miei incubi ricorrenti. Forse è proprio questo – il fatto che non dovrebbe funzionare così bene come fa – a rendere The Outlast Trials una tale delizia.
Come gioco cooperativo, The Outlast Trials è tanto caotico quanto impegnativo. Come gioco horror, offre il gore e la violenza da far rabbrividire, da far cedere lo stomaco e da far trasalire, ovvero ciò che ci si aspetta dallo sviluppatore Red Barrels. Detto questo, il gioco non ci ha ancora convinto per il suo elemento più controverso – e no, non sto parlando di dare da mangiare agli orfani animatronici le gambe segate di un tizio. Ma seguiteci nella nostra recensione made in NerdPool per sapere cosa ci ha convinto e cosa no!
Pagare per uccidere
Il fatto che The Outlast Trials sia un gioco live service non è intrinsecamente una cosa negativa. Il fatto che le microtransazioni avranno molto probabilmente un ruolo nel titolo non ci disturba affatto, soprattutto quando si possono sbloccare nel gioco così tanti cosmetici, oggetti e altre decorazioni. Tuttavia, non è un segreto che i titoli live service possano essere molto difficili da gestire al giorno d’oggi: se una comunità rimane attiva su un titolo, spesso è a causa di un chiaro impegno dello sviluppatore verso le future evoluzioni e di un core di gameplay che non stanca nonostante la ripetitività. Questo è l’aspetto The Outlast Trials che ci preoccupa.
È tutto merito del fattore rigiocabilità. Una tipica sessione di The Outlast Trials si svolge nella Sinyala Facility dove, da soli o in collaborazione con un massimo di tre colleghi Reagenti, si affrontano una serie di enigmi incentrati sulla furtività in una delle cinque diverse mappe, evitando gli aggressivi nemici che pattugliano lo spazio. Come tipico di Outlast, il giocatore è in gran parte disarmato e non può difendersi senza l’aiuto di strumenti acquistabili o trovati nell’ambiente. Il vostro personaggio si è offerto volontario per partecipare a questo subdolo esperimento psicologico e l’obiettivo generale è apparentemente semplice: raccogliere 20 gettoni (aumentati da 10 durante l’Early Access, grazie all’aggiunta di nuove mappe e tipi di missione) per guadagnarsi la libertà, con un massimo di due gettoni assegnati al completamento di una prova. Una volta liberato l’attuale Reagente, si assumerà il ruolo di un altro, mantenendo il proprio livello di XP e gli eventuali potenziamenti acquistati.
L’idea è quella di giocare e rigiocare la stessa manciata di missioni nel tentativo di fuggire, per poi rivivere l’incubo una volta riusciti. È un’interessante deviazione dal level cap apparentemente infinito visto in giochi come Dead by Daylight, e per noi è sicuramente un adattamento. Non c’è nessun vero e proprio sistema di crescita, dove si vede il personaggio scelto diventare sempre più forte nel tempo. Questo funziona per un gioco Outlast, ma rischia di essere un po’ disarticolato come esperienza multigiocatore online.
La verità è che è difficile definire The Outlast Trials un’esperienza “divertente”. Avendo giocato la maggior parte del gioco da solo, posso dirvi che non ho alcun desiderio di continuare a sottopormi a questo tormento ancora e ancora, per quanto sia coinvolgente e agghiacciante. Ho giocato a ciascuno dei giochi di Outlast esattamente una volta, ed è stato sufficiente a segnarmi per la maggior parte della mia vita da giocatore, oltre a farmi venire la nausea per la ripetitività degli obiettivi delle missioni. The Outlast Trials non è diverso: l’esperienza in solitaria non è divertente in senso lato, ma riesce ad emozionare a modo suo e a farci sentire esaltati.
In ogni prova si ha l’impressione di dover solo raschiare il fondo e, in breve tempo, ci si ritrova a essere preda del condizionamento di Murkoff. Correndo verso la nostra cella dopo un fallimento particolarmente grave – “Voto: F, Diagnosi: Cibo per cani”, mi sembra di tornare in un’oasi di tranquillità, la nostra piccola fetta di normalità che ci siamo ritagliati nel modo più anormale. Le lenzuola non sono nostre. Il vaso a forma di pesce e la macchina da scrivere non sono nostri. Tutto questo verrà smaltito quando il nostro attuale reagente guadagnerà la libertà, verrà reimmesso nel sistema e riciclato per la gioia sintetica di un altro individuo affetto da sindrome di Stoccolma in attesa del prossimo processo. Ancora una volta, non è esattamente divertente nel senso tradizionale del termine, ma è molto efficace nell’esecuzione dei suoi temi.
Terapia di gruppo
The Outlast Trials presenta quindi una premessa piuttosto desolante, che non ci vede in grado di affrontare di nuovo in single-player, nonostante ci si stia divertendo, in quel modo malato in cui solo Outlast può essere apprezzato. Questo perché, nonostante la solitudine e la tensione dei giochi principali, un piccolo conforto può sempre essere trovato in un fatto: la fine di tutto questo orrore si avvicina sempre di più. Lo stesso non si può dire per The Outlast Trials. Il gioco intende andare avanti, finché può, e anche se l’esigua infarinatura di storia disponibile fin dal lancio vede i giocatori trovare prove per costruire un caso contro la Corporazione, saremmo sorpresi se fosse possibile porre fine a Murkoff. Niente Murkoff, niente Struttura di Sinyala. Niente Struttura, niente più The Outlast Trials.
Detto questo, The Outlast Trials non è concepito come un’esperienza a giocatore singolo. Ogni aspetto dell’esperienza, dal gameplay al fattore di immersione, risplende nel multiplayer. Quando si gioca con altri, il titolo diventa una bestia completamente diversa, un gioco diverso dai terrori tesi e prolungati del gioco in solitaria. Si può fare braccio di ferro, giocare a scacchi e poi prepararsi per affrontare una delle tante prove o sfide MK; tutto ciò sembra stranamente normale, il che dimostra l’eccellente capacità di Red Barrels di creare atmosfera.
In ogni prova si ha l’impressione di dover solo tirare a campare. The Outlast Trials è anche molto più tattico e strategico in multiplayer, soprattutto una volta che ogni giocatore ha preso un’attrezzatura per aiutare a pareggiare le probabilità e può dividersi per cercare chiavi, oggetti o deliziosi cuori umani. È un’esperienza così diversa, tanto che la modalità per giocatore singolo sembra quasi ingiustamente sbilanciata in confronto. Ci sono lo stesso numero di obiettivi da portare a termine, lo stesso numero di nemici dall’occhio terribilmente aquilino che tornano alla vostra ultima posizione nota, e tutti sembrano inseguirvi per molto più tempo prima di arrendersi. Tutto questo fa sì che The Outlast Trials per giocatore singolo sembri una modalità harcore non ufficiale, se è questo il tipo di masochismo a cui puntate, ma sappiate che la difficoltà, già di per sé impegnativa, aumenterà a dismisura e vi farà chiedere perché mai abbiate scelto di farvi questo.
Mentre il sangue si asciuga in un’altra alba senza sole, The Outlast Trials ci ha colpiti in modo indelebile. È un’esperienza elettrizzante e compulsiva che vi farà saltare ogni nervo del corpo, ma è anche un parco giochi caotico in cui scatenarsi con i vostri amici più agguerriti. Il fattore multigiocatore smorza la tensione e l’atmosfera di ciò che rende Outlast un gioco davvero definitivo? Forse, ma l’opzione di andare da soli è sempre lì per umiliarvi. Allo stato attuale, The Outlast Trials ha il potenziale per diventare una storia di successo per i fan dell’horror multigiocatore e per i devoti della serie, ma con troppe domande lasciate senza risposta dalla sua esistenza come gioco live service, il tempo sarà il banco di prova definitivo quando si tratterà di decidere chi resterà per il grande finale – se mai ce ne sarà uno.
