Il protagonista di Sifu scommette che la vendetta contro i maestri di kung fu che hanno ucciso il padre vale la dedizione di tutta la sua vita. Sifu fa sempre notare che qualsiasi ingiustizia non è affatto un’ingiustizia, anzi è perfettamente giusta e persino generosa: questa è la strada della dedizione, del voto, che porta al migliroamento. Si tratta di un picchiaduro con soli cinque livelli, ognuno dei quali termina con una boss fight in due fasi. A parte l’immunità leggermente fastidiosa del boss finale a certi attacchi, non ci sono trucchi. I boss possono essere sconfitti come qualsiasi altro avversario e i titoli di testa mostrano persino come combatterli. E quando si arriva alla seconda fase di uno scontro con un boss, Sifu ripristina persino tutta la salute.
Non siete nemmeno fuori dal combattimento quando il Sifu vi uccide. Grazie a un talismano magico, il protagonista può essere resuscitato sul posto, ciò lo invecchia di un certo numero di anni che aumenta ogni volta che viene ucciso (e diminuisce in determinate condizioni). In questo modo hanno più di 10 possibilità di portare a termine la missione, a costo di perdere 20, 30, 40, 50 e 60 anni in pochi giorni.
Inoltre, non è necessario superare tutti e cinque i livelli e i relativi boss in un’unica partita. Una volta raggiunto un livello, è possibile ricominciarlo tutte le volte che si vuole, partendo sempre dall’età più bassa in cui si è terminato il livello precedente. Se avete difficoltà a sconfiggere un boss, ad esempio il proprietario di un museo demoniaco e assetato di sangue o l’amministratore delegato di un’azienda che si nasconde in una miniera, potete concedervi un margine di manovra maggiore cercando di finire il livello precedente a un’età inferiore. Tuttavia, potrebbe essere necessario rigiocare anche il livello precedente, e a quel punto tanto vale ricominciare dall’inizio e ottenere lo sblocco permanente di alcune abilità.
Il percorso verso la maestria
In Sifu si passa tutto il tempo a dirigersi verso i boss o a combatterli, ma non sono gli scontri migliori. Gli scontri con i boss sono tutti uno contro uno e, anche se probabilmente dovrei ringraziare gli dei del videogioco per averci risparmiato un boss che chiama ondate di rinforzi, questo è un gioco in cui ciò avrebbe potuto essere davvero positivo.
Per sconfiggere i nemici in solitaria, Sifu prevede in gran parte la stessa memorizzazione di schemi che si può trovare nell’era dei giochi NES, con qualche variante per tenervi sulle spine. Inscrivere gli schemi d’attacco nelle proprie pieghe cerebrali è una forma di divertimento collaudata e vera, e mi sono divertito a eliminare finalmente ogni boss, schivando facilmente le combo che un tempo mi tormentavano, persino i maledetti attacchi a distanza. Ma Sifu brilla laddove la memorizzazione incontra l’improvvisazione e il gioco, un’esperienza che si trova principalmente nelle stanze piene di scagnozzi sulla strada per i boss.
È estremamente gratificante rimanere sul posto schivando ogni piede, pugno e mazza da baseball che entra nel vostro spazio aereo.
È possibile eseguire combinazioni di ginocchiate, gomitate, calci, pugni e lanci con due soli pulsanti e uno stick analogico. È divertente prendere parte a un’esibizione così elegante di atletismo immaginario (ma concreto), ma la genialità di Sifu sta più nella difesa che nell’attacco.
Non bisogna mai smettere di dare spettacolo di agilità. Il misuratore di resistenza di Sifu non è una risorsa che si esaurisce quando si schiva sul posto, si aggira o si scappa da un combattimento per riorganizzarsi. Solo se si tiene premuto il blocco per fermare i colpi in arrivo, alla fine si viene puniti. È un sistema fantastico: l’unica cosa di cui ci si deve preoccupare è di non essere colpiti e di rispondere ai colpi, e se lo si fa non si esaurisce mai l’energia di combattimento.
Diventa davvero divertente quando tutte le possibilità di combattimento del Sifu confluiscono fluidamente in un’unica lunga rissa che non sembra possibile controllare, anche se è così. C’è un grande combattimento all’interno del livello del nightclub che non può essere evitato.
Si può fare molto di più. Ci sono attacchi speciali che permettono di evitare i colpi in arrivo o di girarsi, ad esempio, e molti di essi si comportano in modo diverso quando si impugna una mazza, una spada o un bastone. È anche possibile parare i colpi invece di schivarli.
Anche dopo aver sconfitto il boss finale del gioco, non ho imparato né sbloccato tutti gli strumenti di Sifu. Sono sicuro che lo rigiocherò, ma vorrei poterlo trattare come un programma di simulazione di combattimento di Matrix, riempiendo le stanze con armi e oggetti e configurazioni casuali di combattenti, invece di imbattermi sempre negli stessi gruppi: non c’è alcuna randomizzazione, e la modalità di allenamento si limita a fornire un singolo bersaglio immortale che può essere istruito a usare attacchi di base o a essere passivo.
Strani sogni
La storia di vendetta kung fu che spinge il protagonista di Sifu attraverso i suoi livelli sembra il sogno mal ricordato di qualcuno. Nella Cina ultraterrena, locali notturni, aziende e centri medici sono tutti gestiti da inafferrabili maestri di kung fu, un laboratorio di droga si trasforma in un boschetto di bambù e l’ascensore di un museo conduce in un posto totalmente inaspettato.
Il punto di vista di Sifu sulla nazione in cui è ambientato è nebuloso. Lo studio parigino ha lavorato con consulenti cinesi e il suo direttore creativo è associato a un maestro francese di kung fu Pak Mei, discepolo scelto del maestro Lao Wei San di Foshan. La riverenza per questa tradizione e lignaggio è evidente nella scuola che funge da casa base del protagonista tra un livello e l’altro; i suoi piccoli dettagli sembrano provenire dall’osservazione.
Ciò che si ricava da questi appassionati di kung fu e film di kung fu è principalmente l’adattamento meccanico videoludico di uno specifico stile di kung fu. Non posso dire se il personaggio mostri o meno una forma fedele, ma la coesione del moveset emerge brillantemente. In questo senso, l’attenzione di Sifu per la tradizione del kung fu è un successo.
