Tra le molte razze e storie presenti nel Legendarium di Tolkien, i Nani sono probabilmente quelli che passano un po’ in secondo piano nella narrazione de Il Signore degli Anelli. Il tempo degli Elfi sta per finire e la loro partenza dalla Terra di Mezzo è fondamentale per la successiva lotta tra Uomini e Orchi per trovare il primo successore una volta che essi se ne saranno andati. Gli Hobbit rimangono una parte straordinaria della storia, ma i Nani (a parte Gimli) passano in secondo piano nelle descrizioni della Guerra dell’Anello. Hanno combattuto coraggiosamente nella Battaglia di Dale e in altre schermaglie cruciali nel Nord, ma rimangono i meno descritti in tutti e tre i libri. Negli scritti più ampi dell’autore, tuttavia, i Nani hanno una storia lunga e ricca di avvenimenti che inizia molto prima del loro ruolo di protagonisti ne Lo Hobbit.
Nelle opere estese di Tolkien e negli scritti raccolti pubblicati dopo la sua morte, l’autore approfondisce in modo significativo come sono nate le principali razze della Terra di Mezzo. Gli Elfi e gli Uomini furono creati dal dio dell’universo di Tolkien, Eru Ilúvatar, mentre gli Orchi furono creati dalla terra stessa dalla forza malvagia più importante che il mondo di Arda avesse mai visto, Morgoth. I nani sono un’eccezione con un’origine probabilmente più emozionante, che si rifà alla natura del rapporto tra Eru e i suoi Valar e all’essenza di ciò che rende un essere un essere vivente.
I Nani furono creati da uno dei Valar
I Valar sono una razza di esseri angelici incaricati di prendersi cura del mondo di Arda. Aulë il Fabbro era uno dei grandi Valar e il terzo più potente della sua specie, dopo i fratelli Manwë e Melkor. Si dilettava in creazioni favolose ed è responsabile della formazione delle montagne e dei minerali della Terra di Mezzo. Era ferocemente fedele a Eru e aspettava pazientemente l’arrivo dei suoi figli (Elfi e Uomini), ma quando si stancò di questo, decise di prendere in mano la situazione.
Si mise a creare una propria razza di esseri nelle profondità di una delle sue immense montagne. Creò sette esseri conosciuti come i Padri dei Nani, dai quali discendono tutti i Nani che hanno un ruolo così importante nella Terza Era. Eru lo scopre e rimprovera subito Aulë, che decide di consegnare la sua creazione come forma di penitenza. Eru stava per distruggerli, ma in uno spettacolo di misericordia, ha invece usato il suo potere unico per concedere loro la vita e segnarli come suoi figli “adottivi”. Non era disposto a permettere che fossero i primi esseri a camminare nella Terra di Mezzo dopo i Valar e i Maiar, avendo deciso che voleva che questo onore andasse agli Elfi. Per risolvere il problema, addormenta i Nani fino al risveglio degli Elfi.
I Nani diventano estremamente importanti per la storia della Terra di Mezzo
I sette Nani erano sparsi per la Terra di Mezzo. Una volta risvegliatisi, formarono dei clan e si spostarono dai loro luoghi di riposo originari. Il più importante di questi è quello dei Longbeard di Gundabad. Conosciuti anche come il popolo di Durin, la loro stirpe continua attraverso i secoli e comprende figure estremamente significative come Thorin Scudodiquercia, Balin e Gimli. I Pugni di Ferro, le Barbe Rigide, i Blocchi Neri e i Piedi di Pietra si sono svegliati da qualche parte a Est, mentre le Barbe di Fuoco e le Travi Larghe hanno avuto origine nelle Montagne Blu.
Nonostante il loro inizio non convenzionale, i Nani diventano una delle razze più importanti di tutta la Terra di Mezzo. La loro abilità nelle aree ambite dal loro creatore Aulë era sotto gli occhi di tutti, mentre accumulavano ricchezze ineguagliabili ovunque decidessero di stabilirsi. Sebbene siano noti per essere testardi e difficili da conquistare, sono alleati feroci e guerrieri incredibilmente tenaci che conservano gran parte dei disegni del loro creatore, anche così a lungo dopo la loro nascita.
