L’8 novembre 1973 arrivava nelle sale Robin Hood, il primo lungometraggio animato Disney sviluppato interamente dopo la morte del suo fondatore. Un film destinato a lasciare il segno, nonostante le critiche iniziali.
Una volpe che ruba ai ricchi, un orso vestito da duca e un leone che fa i capricci mentre si succhia il pollice. Sono alcuni degli stravaganti personaggi di Robin Hood, la particolare interpretazione Disney della celebre leggenda dell’eroe inglese. A 53 anni dalla sua uscita, avvenuta l’8 novembre 1973, è difficile immaginare la storia dell’animazione dello studio senza questo film. Eppure, si trattava del primo lungometraggio animato sviluppato interamente dopo la morte di Walt Disney. Non tutti erano convinti che lo studio potesse sopravvivere senza di lui. Gene Siskel assegnò al film una stella e mezza su quattro, liquidandone l’animazione come «roba da cartoni animati del sabato mattina».
Quello che Siskel considerava un passo indietro avrebbe contribuito a plasmare il futuro dell’animazione Disney. Da TaleSpin a Zootropolis, lo studio sarebbe tornato più volte all’idea di intere civiltà popolate da animali. E se Robin Hood riprendeva diversi passi di danza da precedenti film Disney, riusciva comunque a costruire una personalità tutta sua.
Guarda il video: Robin Hood – 1973 Theatrical Trailer (35mm 4K)Il primo film Disney senza Walt aveva volti familiari
Alla morte di Walt Disney, avvenuta il 15 dicembre 1966, erano già in lavorazione diversi progetti. Il libro della giungla, uscito nell’ottobre 1967, fu l’ultimo lungometraggio animato a beneficiare del suo contributo creativo. Seguì Gli Aristogatti, arrivato nelle sale nel dicembre 1970, anche se Walt aveva approvato il progetto e partecipato alle prime fasi del suo sviluppo. Poi fu la volta di Robin Hood. Questa volta, lo studio stava realizzando un lungometraggio animato senza alcun coinvolgimento di Walt nella sua ideazione.
Il film manteneva comunque un legame con le ambizioni precedenti del fondatore. Già negli anni Trenta, Walt aveva preso in considerazione un adattamento delle storie medievali di Reynard la Volpe. Il progetto non vide mai la luce, anche perché Reynard era un personaggio poco raccomandabile, difficile da trasformare in un eroe Disney con cui il pubblico potesse simpatizzare. L’animatore Ken Anderson contribuì infine alla creazione di Robin Hood, scegliendo una volpe decisamente più affascinante come protagonista.
Anche il regista Wolfgang Reitherman attinse a una fonte d’ispirazione piuttosto inaspettata: Butch Cassidy. Robin Hood e Little John dovevano essere una coppia di fuorilegge spensierati, con un rapporto simile a quello dei protagonisti del film. Per questo Robin, doppiato da Brian Bedford, trascorre gran parte della storia a raggirare il Principe Giovanni con disinvoltura, senza comportarsi come un tradizionale eroe d’azione. È un affascinante furfante, dotato di un talento particolare nel sottrarre ai ricchi i loro possedimenti.
Lo studio, inoltre, doveva fare i conti con alcune difficoltà economiche. Reitherman decise quindi di riutilizzare sequenze animate provenienti da precedenti film Disney, soprattutto nel numero musicale «The Phony King of England». Le danze di Lady Marian riprendono quelle di Biancaneve, mentre le coreografie di Little John e Lady Kluck derivano da Il libro della giungla. Le somiglianze diventano particolarmente evidenti quando si mettono a confronto le sequenze. Qui sotto è possibile guardare le clip riutilizzate.
Alcuni critici, tra cui Siskel, sottolinearono la qualità discutibile dell’animazione e la confrontarono sfavorevolmente con quella dei precedenti capolavori Disney. Tuttavia, nelle loro valutazioni trascurarono ciò che il film cercava di fare in modo diverso.
Guarda il video: Reused animation in Robin Hood's "The Phony King of England" (1973)Robin Hood ha aperto la strada a Zootropolis
Per decenni, Disney aveva intrattenuto il pubblico con storie popolate da animali parlanti e stravaganti. Personaggi iconici come Topolino erano diventati simboli culturali, mentre film come Il libro della giungla avevano dimostrato quanto gli animatori fossero capaci di dare personalità ai personaggi animali. Con Robin Hood, però, lo studio si avventurò in un territorio nuovo.
I protagonisti non erano semplicemente animali che convivevano con gli esseri umani o abitavano in un mondo stravagante, dove le leggi della fisica e della gravità non avevano importanza. Il Principe Giovanni, un leone, governava un regno popolato da animali, mentre lo Sceriffo di Nottingham, un lupo, si occupava di riscuotere le tasse. Robin Hood, un’astuta volpe, si opponeva a un sistema politico ingiusto, trovando anche il tempo per corteggiare Lady Marian.
Disney continuò a sviluppare questa idea attraverso l’animazione televisiva, soprattutto con TaleSpin del 1990. La serie reinventava Baloo, già protagonista de Il libro della giungla, trasformandolo in un pilota di aerei cargo che viveva a Cape Suzette, una vivace città popolata da animali antropomorfi. Baloo aveva già fornito il modello per Little John in Robin Hood: entrambi i personaggi, infatti, erano doppiati da Phil Harris. TaleSpin prese quell’orso familiare al pubblico Disney e gli diede un lavoro, un’attività commerciale per cui lavorare e un’intera civiltà animale da esplorare. Ventisei anni dopo, Zootropolis avrebbe riportato un approccio simile sul grande schermo.
È facile immaginare Nottingham come parte di un remoto passato medievale di Zootropolis. Il successo Disney del 2016 costruiva una società moderna e articolata attorno a idee simili, facendo sì che le caratteristiche animali influenzassero ogni aspetto, dal design dei personaggi alle relazioni sociali. Robin Hood non è stato il primo film d’animazione a esplorare una società antropomorfa, ma ha rappresentato un esempio importante di come questa idea potesse sostenere un intero lungometraggio Disney.
Il film occupa persino un posto inaspettato nella storia del fandom. Nel suo Illustrated Chronology of Furry Fandom, lo storico Fred Patten ha identificato Robin Hood come uno dei film che molti dei primi appassionati della cultura furry ricordavano come un’influenza decisiva nella propria formazione. A quanto pare, l’affascinante volpe Disney aveva lasciato un’impressione profonda. Per un’intera generazione, Robin Hood è stato il loro «Furwakening», una sorta di risveglio furry.
Giudicare Robin Hood sulla base dei precedenti successi dello studio significa perdere di vista ciò che lo rende speciale. Il film non cerca di essere Biancaneve e i sette nani o Pinocchio. È una commedia leggera sui fuorilegge, ricca di personaggi memorabili. Ha inoltre introdotto un approccio alla narrazione antropomorfa che, ancora oggi, conserva una certa freschezza, a più di cinquant’anni di distanza.
Walt Disney non ha mai visto Robin Hood. Cinquantatré anni dopo, il film dimostra che i suoi animatori erano ancora capaci di andare avanti senza di lui. Anche se, lungo la strada, hanno riutilizzato qualche sequenza.
