Se da bambini avete visto The Black Cauldron, uscito in Italia con il titolo Taran e la pentola magica, è probabile che l’Horned King vi abbia provocato qualche incubo. Il personaggio sembra uscito da un film horror e il suo piano prevede di radunare un esercito di morti. Non è proprio il tipo di film che ci si aspetterebbe dalla Disney per un pomeriggio tranquillo. Per decenni, lo studio aveva costruito la propria reputazione sulle fiabe animate, ma con questa produzione del 1985 imboccò una direzione decisamente più oscura.
The Black Cauldron venne tratto da una popolare saga fantasy letteraria, richiese anni di lavorazione e costò, secondo quanto riportato, 25 milioni di dollari. Fu il primo lungometraggio d’animazione Disney a ricevere una classificazione PG negli Stati Uniti. Questo basta per capire che non si trattava di una produzione come le altre, ma ciò di cui si continua a parlare è quello che accade quando l’Horned King riuscì ad ottenere il potere che inseguì per tutto il film.
La differenza con gli altri film Disney
The Black Cauldron arrivò nelle sale nel 1985. I film d’animazione Disney non sono mai stati a corto di antagonisti, ma l’Horned King possiede un’aura davvero inquietante. Basti pensare al volto scheletrico e al modo in cui John Hurt gli presta la voce, dando vita a un personaggio che sembra già certo della propria vittoria. Poi ci si ricorda che questa è la storia di un giovane guardiano di maiali di nome Taran, di una maialina capace di vedere il futuro e di un calderone magico in grado di risvegliare i morti. Il film uscì proprio nel periodo difficile che precedette il Rinascimento Disney e dà l’impressione di essere una produzione che oggi lo studio non oserebbe realizzare.
Il film venne realizzato in un’epoca molto diversa, quando l’animazione era considerata un’arte e un mestiere di gran valore. Oggi lo stile disegnato a mano è quasi del tutto scomparso dai media e la maggior parte delle produzioni presenta un aspetto estremamente rifinito, con la perfezione visiva tipica della CGI.
Guarda il video: The Black Cauldron – 1985 Theatrical Trailer (35mm 4K)John Hurt, prestando la voce all’Horned King, contribuisce in modo determinante alla riuscita del personaggio. Non ha bisogno di avere atteggiamenti aggressivi per risultare effettivamente minaccioso: il suo volto scheletrico e i suoi occhi infossati svolgono già gran parte del lavoro. Il film presenta anche ambienti sotterranei inquietanti, eserciti di scheletri viventi e una costante sensazione di pericolo per i giovani protagonisti. Gli appassionati di fantasy dalle atmosfere più cupe riconosceranno il fascino di questa produzione che, all’epoca, rappresentò una svolta significativa per la Disney. Il film è tratto da The Chronicles of Prydain di Lloyd Alexander, una saga composta da cinque libri e ispirata alla mitologia gallese.
Portare quell’universo sullo schermo richiese oltre un decennio di sviluppo, ma il film finì comunque per incontrare difficoltà al botteghino.
La morte dell’Horned King
È nel finale che The Black Cauldron si guadagna davvero la propria reputazione.
L’Horned King riesce finalmente a mettere le mani sul calderone e l’esercito di non morti che ha cercato di evocare comincia a emergere. Il potere che ha scatenato, però, non si comporta esattamente come si aspettava. La magia si rivolta contro di lui e ciò che segue è una delle morti più brutali riservate ad un antagonista in un film d’animazione Disney.
Il suo corpo viene divorato dalla forza soprannaturale del calderone, mentre lui continua ad urlare e la magia prende il sopravvento. Una fine decisamente crudele, soprattutto per un personaggio che compare in un film destinato alle famiglie.
La cosa interessante è che la Disney non ha cercato di alleggerire la scena con una battuta o un improvviso cambio di tono. L’Horned King rimane terrificante fino alla fine e la sua sorte è cupa quanto ci si potrebbe aspettare da un antagonista che trascorre l’intero film cercando di comandare i morti. La pellicola aveva già superato diversi limiti attraverso immagini spaventose, ma è proprio questa sequenza a rimanere impressa nella memoria degli spettatori.
The Black Cauldron non si trasformò nel blockbuster che la Disney desiderava e, poco dopo, il reparto d’animazione dello studio entrò in un’epoca completamente diversa. Ciononostante, il film conquistò una propria schiera di appassionati, che ne apprezzarono soprattutto il lato più cupo.
Se vi siete mai chiesti fino a che punto la Disney fosse disposta a spingersi prima del Rinascimento dello studio negli anni ’90, questa è una delle produzioni più insolite da cui cominciare.
