Tra i franchise, Il Re Leone della Disney è uno dei più amati, con il film d’animazione originale del 1994 che lascia il posto a sequel, spin-off e persino remake fotorealistici, come Il Re Leone del 2019. Ma quando si tratta dell’imminente Mufasa: Il re leone, il regista premio Oscar Barry Jenkins ha quasi rinunciato al più grande franchise della Disney senza leggere una sola pagina di sceneggiatura. La reazione iniziale del regista di Moonlight alla regia del prequel de Il Re Leone? Un no assoluto.
“L’ho sicuramente pensato quando mi è arrivato per la prima volta”, ha detto Jenkins. “Ho ricevuto una chiamata dal mio agente che mi diceva: ‘La Disney mi ha inviato questo progetto, un prequel de Il Re Leone‘. E io ho detto: ‘Sì, non succederà’. Ma senza nemmeno leggerlo!”
L’inaspettato abbinamento di Jenkins, noto per drammi approfonditi come Moonlight e Se la strada potesse parlare, con l’animazione fotorealistica della Disney inizialmente sembrava una strana combinazione. È stato solo su insistenza della sua compagna, la collega regista Lulu Wang, che Jenkins ha accettato di guardare la sceneggiatura durante il blocco della pandemia del 2020. Il risultato lo sorprese.
“Mi aspettavo di leggere cinque pagine, e dopo circa 45 pagine mi sono rivolto a lei e ho detto: ‘Cavolo, questa merda è buona!'”, ha detto Jenkins. “Essendo una persona che conosceva molto bene Il Re Leone, sono rimasto scioccato da quante cose pensavo di sapere, o da quante cose pensavo fossero scolpite nella pietra su chi fossero questi personaggi.”
Il regista ha anche scoperto parallelismi inaspettati tra la visione dello sceneggiatore Jeff Nathanson e i suoi interessi artistici, in particolare nei temi dei “legami tra fratelli, e questa idea di famiglia ritrovata, desiderio, comunità ed eredità in un certo senso. E semplicemente cose davvero profonde dette e non dette tra i personaggi nelle relazioni interpersonali.”
Il salto dal lavoro precedente di Jenkins a una produzione Disney da 250 milioni di dollari segna la sua più grande sfida alla regia. I suoi film precedenti lo hanno affermato come un maestro della narrazione intima. Dopo aver ricevuto una nomination all’Oscar come miglior regista e aver vinto la migliore sceneggiatura non originale per Moonlight, che ha ottenuto anche il premio come miglior film, Jenkins ha continuato a concentrarsi su narrazioni più piccole, incentrate sui personaggi.
Mufasa: Il re leone segue Rafiki (John Kani) mentre racconta la storia delle origini di Mufasa (Aaron Pierre) e Taka (Kelvin Harrison Jr.) alla figlia di Simba, Kiara (Blue Ivy Carter). La narrazione esplora il modo in cui un Mufasa orfano viene accolto dalla famiglia del principe Taka e l’eventuale scioglimento della loro confraternita, mentre Taka si trasforma nel vendicativo Scar.
Per Jenkins, che considera fermamente questo un “film d’animazione” nonostante il suo stile fotorealistico, il progetto ha offerto opportunità creative inaspettate.
“Comunica costantemente con questi animatori che cercano di manipolare questi modelli in qualche modo fotorealistici in un modo che sia espressivo”, ha spiegato. “È semplicemente uno strumento molto diverso.”
Il film, in uscita il 20 dicembre, presenta un cast corale che include Seth Rogen, Billy Eichner, Tiffany Boone, Mads Mikkelsen e Beyoncé Knowles Carter.
