Garth Ennis, penna conosciuta nel mondo dei comics per una miriade di opere, da The Boys, Hellblazer, e Punisher passando per Preacher e Demon, si lancia in una nuova avventura fantasy insieme a Jacen Burrows, disegnatore che, oltre ad aver lavorato a opere come Neonomicon e Providence con Alan Moore, ha firmato diversi altri lavori proprio con lo stesso Ennis: da Crossed a 303, a Punisher: Soviet. Il duo ben rodato ha dato alla luce Babs, una storia autoconclusiva edita da saldaPress che potremmo definire come un mix ben riuscito tra le atmosfere tipiche di fantasy come Conan Il Barbaro e l’irriverenza e l’umorismo caustico di Ennis, visto in opere come il già citato Preacher.
Barbara di nome e di fatto
Babs segue le avventure dell’omonima barbara alla ricerca di un lavoro capace di fruttarle qualche soldo, salvo poi finire invischiata in una missione di salvataggio in un mondo che, pur presentando i classici elementi fantasy, si presta come contraltare a una feroce critica dell’attualità grazie ai numerosi e divertenti espedienti. Volendo considerare l’opera nei suoi due piani di lettura, possiamo distinguere un contesto prettamente superficiale e uno che invece richiede un piccolo sforzo: il primo inserisce Babs nel già richiamato filone fantasy di Conan il Barbaro, con il personaggio che è un mix tanto del Cimmero quanto di altri personaggi a esso riconducibili, su tutti Red Sonja (personaggio creato da Roy Thomas che adattò un racconto sempre di Robert E. Howard inserendola nel contesto di Conan) e la sua famosa armatura bikini, qui ripresa dalla stessa Babs. Questo contesto “semplice” è arricchito da numerosi elementi che citano e omaggiano diverse opere del genere ormai entrate nell’immaginario comune, come Il Signore Degli Anelli e il Trono di Spade.
Gli orchi nascosti in bella vista
Questa lettura fantasy si scontra però immediatamente con quello che è il nostro mondo: già in apertura Babs ridicolizza la sua armatura-bikini (scelta in quanto a corto di denaro) e, nel corso della storia, il fantasy di Ennis e Burrows diventa un ottimo strumento di critica alla nostra attualità. Troviamo per esempio una compagnia di orchi con tratti tipici degli incel (ossia dei misogini con tendenze spesso violente che imputano alle donne la loro incapacità relazionale) che cercano sempre un nemico a cui attribuire tutte le loro disgrazie, passando da una misoginia sfrontata per la protagonista (inizialmente “rea” di aver fatto sfigurare un uomo non stando al suo posto) alle teorie complottiste di un ordine sommerso che controllerebbe tutto. Altri elementi di critica li troviamo nell’introduzione dei Cavalieri d’avorio di immacolata virtù: un gruppo di cavalieri che, dietro il nome che richiama purezza e tutti gli attributi che si attribuiscono ai cavalieri in genere, nasconde una marmaglia xenofoba e razzista che si sposta di villaggio in villaggio rubando risorse e mettendo in atto veri e propri pogrom razzisti. Il parallelismo con la politica odierna è fin troppo evidente (e nonostante Ennis sia ovviamente legato a una politica americana/britannica, esempi in tal senso li possiamo benissimo trovare anche nella nostra politica italiana) e mette in luce quella che è l’ascesa dell’attuale destra: una forza politica che si pone a strenua difesa dei diritti dei cittadini a scapito degli “stranieri” (qui rappresentati da goblin, orchi e creature fantasy in generale), anche se però è proprio questa destra la prima a danneggiare e distruggere i cittadini stessi, spesso facendo leva su movimenti nazionalisti e fascisti (non a caso i cavalieri d’avorio hanno come simbolo sui loro scudi la runa Sig, usata dalle SS naziste).
Tra fantasy e attualità
Il fumetto, seppur con una storia abbastanza prevedibile e che non si sbilancia mai in trovate eclettiche (più che altro considerando che stiamo parlando di un fantasy e di Ennis, autore che in più casi è sempre stato decisamente sopra le righe), fa proprio di questa unione tra fantasy e attualità il suo punto di forza. I disegni di Burrows, in linea con altre opere citate, presentano i protagonisti in modo asciutto e non esagerato, evitando certe ipertrofie tipiche del genere fantasy vicine a Conan, seppur accentuando la fisicità di Babs. Nonostante il lavoro di Burrows sia particolarmente apprezzato in opere come Crossed e Neonomicon, in cui gli aspetti più horror e cruenti vengono sviscerati anche graficamente, in Babs le tavole non sono mai eccessive e violente come nei lavori precedenti: ci sono comunque scene che hanno una certa forza grafica, soprattutto negli scontri, ma considerando gli autori coinvolti, un lettore già abituato alle opere di questi non troverà nulla di sconvolgente e trascendentale. Babs è una lettura divertente, scanzonata e capace di fornire qualche spunto di riflessione non banale su questioni di attualità senza risultare, nella sua totalità, sconvolgente e sopra le righe come i lavori precedenti della coppia. Se infatti Ennis non rinuncia al suo classico umorismo (e per certi versi lo coniuga in modo diverso rispetto ai suoi grandi classici) e Burrows mantiene sempre un ottimo tratto dettagliato e preciso, l’opera risulta sicuramente più accessibile a un pubblico solitamente più ampio rispetto a quello del duo, che magari potrebbe non gradire certi eccessi delle opere precedenti. Se con la conclusione di Babs la storia tracciata all’inizio fa un immenso giro e si chiude, la speranza è di poter presto leggere qualcos’altro riguardante l’intrepida Barbara e il divertente mondo fantasy creato (e assemblato) da Ennis e Burrows.
