The Big Bang Theory conta quasi 300 episodi e i fan fanno fatica a scegliere il loro preferito, ma l’episodio 3 della seconda stagione, “La sublimazione del barbaro”, è il preferito in assoluto. È l’episodio in cui Sheldon introduce Penny ai videogiochi online e lei ne diventa rapidamente dipendente. In una discussione su Reddit la scorsa settimana, molti fan hanno convenuto che questa è stata una delle migliori interpretazioni di Kaley Cuoco, o almeno una delle storie che li ha fatti innamorare del suo personaggio. Ha dimostrato che la personalità di Penny è versatile al di là delle battute sul suo aspetto, e ha anche mostrato che si relaziona con la cultura geek invece di guardarla dall’alto in basso.
Come ricorderete, l’episodio inizia con Sheldon (Jim Parsons) che gioca a un MMORPG chiamato Age of Conan quando viene interrotto da Penny, che sta avendo un crollo emotivo in corridoio. La ragazza è rimasta chiusa fuori dal suo appartamento, così Sheldon la invita a entrare mentre aspetta i soccorsi, e lei si appassiona subito al gioco come lui.
Gli sceneggiatori non hanno perso tempo ad alzare la posta in gioco e a far crescere la dipendenza di Penny fino a proporzioni comiche. Durante il suo iniziale esaurimento, la sua borsa della spesa si era rotta spargendo la spesa su tutto il pavimento del corridoio. Nel pomeriggio aveva abbandonato tutto il cibo, che era rimasto a sciogliersi e marcire nello spazio comune. Il conflitto nasce quando la ragazza inizia a tormentare Sheldon per farsi aiutare ad avanzare nel gioco, e uno Sheldon frustrato incarica Leonard (Johnny Galecki) di ristabilire i limiti.
Non riuscendo a ragionare con Penny di persona, Leonard ricorre a iscriversi al gioco e a cercare di comunicare con lei nel mondo virtuale. Quando questo non funziona, i ragazzi decidono di organizzare un appuntamento con Penny nella vita reale per distrarla, ma a quel punto il binge-gaming ha compromesso il suo aspetto e il suo comportamento e i pretendenti che hanno organizzato fuggono. Alla fine, Penny incontra Howard (Simon Helberg) all’interno del gioco e accetta di bere qualcosa con lui. Inorridita, chiude il portatile e dichiara di aver bisogno di aiuto.
Questo episodio è stato trasmesso nel 2008, in un periodo in cui molti altri programmi televisivi e film di rilievo stavano affrontando il tema della dipendenza dai videogiochi, in particolare dai MMORPG. The Guild ha debuttato solo un anno prima e, nella vita reale, questa forma di dipendenza stava appena iniziando a ricevere l’attenzione dei media. È stata formalmente riconosciuta dalla Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD) nel 2010, ma a tutt’oggi non ha ancora ottenuto un riconoscimento specifico da parte dell’Associazione Psichiatrica Americana.
